伯克利国家实验室的报告显示，数据存储长期以来在计算行业的碳足迹中占很大一部分，甚至在2014年占美国总用电量的1.8%。布拉德·约翰斯（Brad Johns）是IBM数据存储业务的资深人士，也是亚利桑那州的数据存储顾问，他认为，至少在可预见的未来，数据存储可持续性的解决方案在于一项许多人可能认为已经过时的技术：磁性数据带。
约翰斯说：“许多组织都有机会减少碳足迹，并以降低成本的方式来做到这一点……这是一种双赢。”
对数据存储的需求也在增长。国际数据公司（IDC）估计，创建的数据总量将从2018年的33ζ字节增加到2025年的175 ZB，其中约10%，即17 ZB，将在2025年存储。根据IDC和希捷在2021年的估计，2021年62%的数据存储在HDD上，9%存储在固态硬盘（SSD）上，15%存储在磁带上。
HDD更便于存储，因为从HDD中检索信息的速度比从磁带存储中检索信息快得多。约翰斯在《运动图像杂志》的一篇文章中解释说，权衡的结果是碳排放量更高——硬盘的使用寿命约为五年，在此期间，它们每年每兆字节产生约2.55当量公斤的二氧化碳（根据希捷对Exos X18硬盘的估计）。相比之下，磁带介质的使用寿命超过30年，在此期间，它们每年仅产生0.07公斤二氧化碳当量/TB/年（根据富士胶片对LTO 9[pdf]的估计），即HDD的3%。
约翰斯指出，今天创建和存储的大量信息大多是“冷数据”，这些数据很少被访问，但仍然有价值，不能丢弃。根据IDC 2019年的报告显示，60%的数据是冷的，但仍保留在硬盘上。
约翰斯认为，这为大数据公司提供了一个重要的机会，可以过渡到磁带存储的替代品，这是一种更可持续的数据存储形式，可以减少他们的碳足迹。
约翰斯计算，如果世界各地的组织将其所有冷数据（占所有数据的60%）集体转换为磁带，全球数据存储所排放的二氧化碳量将减少58%，即减少7900万吨二氧化碳排放。
将冷数据转换为存储在现代磁带介质上也减少了电子废物。由于硬盘只有五年的使用寿命，旧的硬盘需要丢弃，新的硬盘需要保留相同的数据。磁带存储通常每十年更换一次，从而减少了丢弃的存储。例如，如果一个数据中心需要在10年内存储100 PB的数据，那么将所有数据存储在HDD上会产生7.4公吨的电子垃圾。如果将60%的数据移到磁带上，则只会产生3.6公吨的电子垃圾，从而减少51%。
约翰斯认为，这种解决方案的进一步动机是经济效益。使用Fujifilm的总体拥有成本（TCO）工具，他计算出在HDD上存储所有100 PB的数据的成本为17707468美元，而包括60%磁带的组合将成本降低了近一半，降至9476339美元。
许多大公司已经开始转向磁带存储。然而，对于较小的公司来说，转向磁带的过程比较慢。冷数据的定义是可变的，取决于各个组织的需求和用户要求。因此，将数据归类为“冷”数据以便将其移动到磁带是很棘手的，而且需要花费时间、金钱和精力。虽然大公司可能拥有这些资源，但小公司没有。这是阻碍磁带存储在较小规模的数据中心广泛实施的障碍之一。
约翰斯描述的另一个障碍是管理挑战。“这项技术已经非常成熟。它只是试图在IT组织必须做的所有其他事情中获得动力，“他说。
无论公司是否实施了该解决方案，问题仍然是磁带存储是否是将继续存在的解决方案。“今天的磁带显然比硬盘驱动器具有引人注目的优势，如果你看一下路线图，它可能会在未来十年保持这种状态，”约翰斯 说道。
他指出，例如，Microsoft已经投资于基于DNA的存储选项的研究。但是，“还有很多研究要做，还有很多工程要做，才能真正把它变成一些东西，”他说。
