最近，有关机械硬盘何时停产的问题，又闹得沸沸扬扬。 事缘Pure Storage客户工程部的研发副总裁Shawn Rosemarin，在5月初接受网媒Blocks &Files访问时，预测机械硬盘（HDD）将会在2028年之后停止销售。
Shawn Rosemarin作出这个预测，主要可以归纳为几个理由。 首先，固态硬盘（SSD）每TB成本的持续下降，将会不断挤压机械硬盘的市场空间甚至生存能力。 第二，个人电脑用户为了读写速度等性能，将会完全拥抱SSD，而抛弃机械硬盘。 第三，机械硬盘的耗电是SSD的5至10倍。
对企业来说，最重视的是一件设备的全寿命成本（ TCO），除最初的购置成本，还包括整个寿命期内的运作和维护成本。 所以，机械硬盘其实只是平买贵用，若计算全寿命成本，未必会比SSD有很大优势。
机械硬盘未必占优
Shawn Rosemarin指出，数据中心占了全球用电量大约3%，当中大约三分之一就是花在储存系统方面; 而后者的耗电又多数是来自机械硬盘。 因此，在节能减排的世界潮流，兼且某些国家已经采取限电措施的情形下，耗电问题将会成为压倒机械硬盘的最后一根稻草。
这个访问刊出之后，被不少主流媒体转载，引来不少讨论。 其中一个争议是，Pure Storage本身是一家全部采用SSD作为储存设备来提供数据中心和云服务的公司，以它的身分来作出上述预测，难免令人觉得有些利益冲突或角色矛盾，不够客观持平。
而另一个令机械硬盘死亡论升温的消息，则是硬盘生产商Seagate的2023财政年度第三季财务报告。 Seagate月前公布截至3月31日的2023财政年度第三季财务报告，该季营收只有18.6亿美元，按季大致持平，但按年则大幅下跌了33.6%，亦低于分析员预期的19.8亿美元。 同时，该季还转盈为亏，营运利润率为负16.9%，录得4.33亿美元的净亏损，而去年同期则有盈利3.46亿美元。 Seagate更预测，2023财政年度第四季的收入只有17亿美元，将会按年下跌35%，全个财政年度的总收入也是下跌35%。
由于Seagate一向被认为在转型生产SSD方面，比主要竞争对手Western Digital缓慢，所以它连续几季的业绩不佳，也被市场解读为机械硬盘愈来愈难卖。
去年全球付运量已大跌逾四成
事实上，根据市场研究机构Trendfocus的报告，机械硬盘的全球付运量在2022年就已经大跌了超过40%，只有大约3520万至3640万个，所有生产商的出货量都录得显著跌幅。 其中，Seagate的机械硬盘出货量下跌了41.7%至43.7%，Western Digital则减少40.7%至43%，而东芝亦下滑37.7%至39.3%。
平心而论，笔者认为，Shawn Rosemarin的言论有一定的理由，但机械硬盘的死亡时间是否真的在2029年，却很难确定。 其实，过去几年，都一直有人预测机械硬盘将会在5至10年后停产，其中有些早在2016年已发布。 显然，有部分预测已经落空，或者将会在未来2至3年内被证实落空。
无疑，SSD的读写速度确实远胜机械硬盘，也没有后者的噪音和高热问题。 可是，除了售价较高之外，SSD仍然有一些缺点：第一，SSD的容量仍然偏小。 以针对消费市场的产品来说，SSD的容量绝大部分都在4TB以内，机械硬盘的容量却可以达到16TB至20TB。 这就令到部分用户购买新电脑时，仍然会坚持以SSD来运行操作系统和软件、以机械硬盘来备份档案的习惯。 第二，由于SSD的每个位置的读写次数有限，所以其整体寿命和机械硬盘相比，并未显示出明显的优势。
SSD拟用MRAM技术
提升容量速度
SSD何时能够完全取代机械硬盘，最终可能要视乎两个技术的发展。 据悉，机械硬盘现时正以热辅助磁记录（HAMR）技术作最后反扑。 而SSD则计划改用磁阻随机存取存储器（MRAM）技术，令容量和速度都可以大升。
